Vương quốc Anh đã luôn có sự hiện diện ở Nam Đại Tây Dương kể từ năm 1833 khi nước này khẳng định lại chủ quyền đối với Quần đảo Falkland. Năm 1908, Vương quốc Anh mở rộng yêu sách lãnh thổ của mình bằng cách tuyên bố chủ quyền đối với các quần đảo "Nam Georgia, Nam Orkneys, Nam Shetlands, Sandwich và Graham Land, nằm ở Nam Đại Tây Dương và trên lục địa Nam Cực ở phía nam của vĩ tuyến 50 Nam, và nằm giữa kinh tuyến 20 và 80 Tây ".[2] Tất cả các lãnh thổ này là quản lý với tư cách là Lãnh thổ phụ thuộc Quần đảo Falkland từ Stanley bởi Thống đốc Quần đảo Falkland.

Năm 1917, từ ngữ của yêu sách đã được sửa đổi, nằm mục đích một cách rõ ràng bao gồm tất cả các lãnh thổ trong khu vực trải dài đến Nam Cực (do đó bao gồm tất cả Lãnh thổ Nam Cực thuộc Anh ngày nay). Yêu sách mới bao gồm "tất cả các đảo và vùng lãnh thổ nằm giữa kinh tuyến 20 Tây và kinh tuyến 50 Tây nằm ở phía nam vĩ tuyến 50 Nam; và tất cả các đảo và vùng lãnh thổ nào giữa kinh tuyến 50 và 80 Tây nằm ở phía nam vĩ tuyến 58 Nam ".[2]

Anh Quốc cũng tuyên bố chủ quyền với Victoria Land vào năm 1841 và Enderby Land vào năm 1930. Tuy nhiên, tất cả các lãnh thổ giữa 160° Đông và 45° Đông đã được chuyển cho Úc vào năm 1933.

Năm 1943, ở đỉnh điểm của Thế chiến thứ II, Anh Quốc đã thực hiện một chiến dịch quân sự được gọi là Chiến dịch Tabarin để cung cấp thông tin trinh sát và khí tượng ở Nam Đại Tây Dương. Dự án thời chiến "bí mật" này đã trở thành Khảo sát phụ thuộc quần đảo Falkland dân sự và sau đó là Tổ chức Khảo sát Nam Cực của Anh (BAS). BAS chịu trách nhiệm cho hầu hết các nghiên cứu khoa học của Anh Quốc tại Nam Cực. Vào những năm 1950, Hiệp ước Nam Cực đã được đàm phán để phi quân sự hóa khu vực và giữ lại Nam Cực - được định nghĩa là tất cả các thềm đất và băng ở phía nam vĩ tuyến 60 Nam - cho mục đích nghiên cứu hòa bình. Hiệp ước đã được thông qua vào năm 1961.